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竹鶴政孝が1934年にサントリー社から独立し、北海道余市にて創業したウイスキー製造会社。

ニッカウヰスキーは、もとは大日本果汁という名称でした。これは、ウイスキーの貯蔵期間三年の間を余市特産のリンゴジュースで食いつなぐためにジュースやゼリー等を販売していたためです。

山崎蒸留所に続き日本第二のウイスキー蒸留所にあたる余市蒸留所を建造し、ピートの効いたスコッチ直系の味わいを作り出しました。

一方でサントリー社に比べるとマーケティング志向というよりはプロダクト志向で、本物を作れば売れるという考えで、品質本位のウイスキー作りを続けています。

それゆえ、原酒率が0～5%程度の三級ウイスキー市場への参入への遅れや、本格ウイスキーの売れ行きが良くない時にウイスキー原酒を同業者に販売するなどの手練手管を尽くし、なんとか事業を継続していくことになります。

しかし、ウイスキーの品質はもちろんのこと、圧倒的に素晴らしいセンスの広告やマーケティング手法によって大成功したサントリー社に比べて厳しい経営状態であることには間違いありません。最終的には、大株主である加賀正太郎による株の売却によってアサヒビール配下になります。

余市蒸留所の後には、カフェスチルの導入、宮城峡蒸留所の設立など、幅広く展開。余市と宮城峡のモルトウイスキーをヴァッティングしたピュアモルト・ウイスキーの傑作、「竹鶴」を売り出しています。

2014年には、竹鶴政孝とその妻リタの半生を描いた「マッサン」がNHKの朝ドラマで放映され、さらに人気が高まりました。原酒不足に陥り、余市と宮城峡のスタンダード銘柄は原酒の年齢制限がないノンエイジ銘柄になっています。